NBFAA(국립강도화재경보협회)와 업계 전문가들에 따르면, 저전압 기술이 보편화됨에 따라 전기 시스템이 과도전압(transient damage)에 보다 민감해져 자주 오동작하며, 이 때문에 시스템 설계자들은 화재 경보 시스템에 공급하는 AC 전력선과 데이터/통신선의 서지를 억제하는데 보다 많은 생각을 하게 되었다.

시스템에 들어오는 파괴적인(damaging) 과도전압의 30∼40%는 AC 전력선을 타고 들어오지만 훨씬 더 많은 과도전압이 48V의 전화선을 통해 들어온다.

"특히 케이블로 연결된 복합 건물에서, 낙뢰는 많은 화재경보기를 작동하지 못하게 한다."고 San Antonio시의 화재 예방 전문가 Whitney Crahen은 말했다. "벼락이 떨어질 때, 낙뢰는 저항이 가장 작은 경로를 찾아 수백 피트 이상 확산될 수 있다. 그런데, 그 저항이 작은 경로의 대부분은 전도성이 높은 동선(copper wiring)으로써 생명 안전 관련 시스템에 연결되어 있다."고 그는 덧붙였다.

파괴적인 과도전압에 따른 문제를 더 복잡하게 하는 것은 저전압 시스템이 점점 더 많이 사용된다는 것이다. 3V에서 작동하는 새로운 데이터 회로는 구식 아날로그 부품에 비해 상대적으로 매우 낮은 과전압에 의해서도 손상을 입을 수 있다.

NBFFA 의 Crahen과 다른 전문가에 따르면, 과도전압에 대한 해법은 서지억제기를 설치하는 것이다. 2000년 5월 NBFAA 보고서는, "변압기가 연결되어 있는 출력단자(outlet)에 서지억제기를 설치하면 과도전압이 제어반(control panel)에 도달하기 전에 대지로 우회(bypass) 시킬 수 있으며, 이렇게 하여 경보(alarm)가 오동작하거나 제어반이 손상되는 것을 크게 줄일 수 있다."고 밝혔다. 전화선에도 제어반에 들어가기 전에 서지억제기를 설치해 같은 효과를 볼 수 있다.

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시스템을 구성하는 대부분의 부품들이 UL의 요구에 맞추어 보호 기능을 내장했다 하더라도 민감한 제어반에 들어오는 과도전압을 막아내지 못한다. 이렇게 되면, 화재 경보와 같은 생명을 구하는 시스템이 파괴될 수 있다. 그러나 서지억제기를 설치하면, 매우 중요한(critical) 이 시스템이 항상 가동상태(online)를 유지할 수 있게 해준다.

서지억제기는 전압이 설정된 값에 도달할 경우 서지를 대지로 흘려보내고, 전압이 설정된 값 아래로 내려가면 다시 전압이 높아질 때까지 기다린다. 엄청나게 큰 서지가 들어오면, 서지억제기는 자기를 희생하여 민감한 장비를 보호한다.

어떠한 보호 장치를 사용하더라도 화재 경보 시스템이 제대로 작동하게 하려면 반드시 서지억제기를 설치해야 한다. Crahen은 한 단계 더 나아가, "화재 경보장치에는 제대로 된 서지억제기가 필요하며, 서지억제기를 설치하는 것이 앞으로 있을 많은 문제를 줄여줄 것이다."고 덧붙였다.

출처 : Fire alarm specialists, inspectors stress

importance of surge protection

<Online Exclusive, Jul 10 2002>